סברות רבות הועלו בקרב הקהילייה הרפואית בהקשר לגורם המשפיע על היותו של האדם ימני או שמאלי, אך אף לא אחת מהן הוכחה כנכונה.
נ. ליברמן כ"ט בשבט תשס"ט - 23/02/2009 21:30
האדם השמאלי היחיד המוזכר בתנ"ך בשמו הינו אהוד בן גרא, מראשוני השופטים, משבט בנימין, אשר עליו נאמר כי היו איטרים: "וַיִּתְפָּקְדוּ בְנֵי בִנְיָמִן ...שְׁבַע מֵאוֹת אִישׁ בָּחוּר, אִטֵּר, יַד-יְמִינוֹ." (שופטים כ', ט"ו- ט"ז). אהוד בן גרא הרג בחרבו את עגלון מלך מואב, על ידי תכסיס הטעיה שיכול היה לבצע, רק בשל היותו איטר - שמאלי.
אהוד בן גרא יכול היה להיכנס אל המלך עגלון כשהוא חמוש בחרבו, משום שנדנה היה תלוי בצד ימין, סימן המורה אצל רוב בני האדם כי מחזיק החרב אינו מתכוון להשתמש בה, ולא בצד שמאל, צורה המאפשרת שליפה מהירה של החרב, ומראה כי מחזיק החרב מוכן להשתמש בה מיידית.
לאהוד, שהיה שמאלי, היוותה תליית החרב על צד ימין האופן האידיאלי, אולם אנשי עגלון מלך מואב לא ידעו את עובדת היותו איטר, ולפיכך הורשה להחזיק בה בחדר המלך, והיה מוכן לפגיעה מהירה במלך.
פירוש המילה 'איטר' הינו - קושר. השורש א.ט.ר פירושו - לסגור, לקשור. 'איטר יד ימינו' - מי שכביכול קושר את יד ימינו על מנת להתיימן בביצועי יד שמאלו.
בהלכה נידון המושג 'איטר יד ימינו' בהקשר לאופן קיום מצוות שונות אצל שמאליים כהנחת תפילין. לדעת רש"י,(מנחות ל"ז, ב') קביעת איטר מוגדרת על ידי היד החזקה יותר, לעומת דעת הרא"ש (מנחות ל"ז, ב', ובעקבותיו השו"ת 'יביע אומר' חלק ב', ערך בשולחן ערוך אבן העזר סימן כ') ופוסקים אחרים, הגורסים כי ההגדרה נקבעת לפי היד הדומיננטית יותר, זו שמבצע בה האדם את רוב פעולות היום-יום. השולחן ערוך פסק, כי פעולת הכתיבה היא המגדירה את היד הדומיננטית. לכן, כיום, מי שכותב ביד שמאל, אף שידו הימנית חזקה יותר, מכונה שמאלי, ובהתאם לכך מקיים את המצוות הנוגעות בדבר, באופן שבו צריך האיטר לקיימן.
להבדיל, בעולם הכללי נהוג למנות שלושה פרמטרים להגדרת שמאלי / ימיני; יד בכתיבה, כפי דעת השולחן ערוך, רגל המונפת בדילוג, ועין המופלית לטובה בתהליכי קריאה, הצצה דרך חריר או קריצה.
בין 87% ל90% מיושבי העולם הינם ימניים, ורק כ10%- 13% הינם שמאליים. שכיחות השמאליות בקרב הגברים גבוהה פי שלושה מאצל הנשים.
סברות רבות הועלו בקרב הקהילייה הרפואית בהקשר לגורם המשפיע על היותו של האדם ימני או שמאלי, אך אף לא אחת מהן הוכחה כנכונה.
בשנת 2008- ה'תשס"ח טענו חוקרים בריטיים, כי מצאו את הגן המשפיע על שמאליות.
אישים בעולם הידועים כשמאליים: המדען היהודי אלברט איינשטיין, ביל גייטס, וכן נפוליון וביל קלינטון.